Η παραγωγή είναι η διαδικασία μετατροπής των εισροών σε εκροές. Ένα εργοστάσιο χρησιμοποιεί χάλυβα, εργασία και ηλεκτρική ενέργεια και παράγει αυτοκίνητα. Ένα αγρόκτημα χρησιμοποιεί σπόρους, νερό και εργασία και παράγει σιτάρι. Μια εταιρεία λογισμικού χρησιμοποιεί κώδικα, διακομιστές και προγραμματιστές και παράγει μια εφαρμογή. Ο ορισμός είναι ευρύς επειδή η παραγωγή είναι παντού.

Οι οικονομολόγοι περιγράφουν την παραγωγή με μια συνάρτηση: η παραγωγή εξαρτάται από τη γη, την εργασία, το κεφάλαιο και την επιχειρηματικότητα. Το πόσο αποτελεσματικά συνδυάζονται αυτές οι εισροές καθορίζει την παραγωγικότητα. Ένα εργοστάσιο με σύγχρονα μηχανήματα και εκπαιδευμένους εργάτες παράγει περισσότερα ανά ώρα από ένα με ξεπερασμένο εξοπλισμό.

Οι αποφάσεις παραγωγής διαμορφώνουν την οικονομία. Τι παράγεται, πόσο και από ποιον. Οι εταιρείες επιλέγουν τεχνολογίες και τοποθεσίες. Οι κυβερνήσεις επηρεάζουν μέσω φόρων, κανονισμών και υποδομών. Η μετάβαση από την μεταποίηση στις υπηρεσίες σε πολλές οικονομίες έχει αλλάξει τον τόπο εργασίας των ανθρώπων και τη δραστηριότητά τους.

Βασικές έννοιες

• Είσοδοι και έξοδοι
• Λειτουργία παραγωγής
• Συντελεστές παραγωγής
• Αποδοτικότητα και παραγωγικότητα
• Οικονομίες κλίμακας