In bestimmten Monaten steigt die Nachfrage nach einem Reiseziel sprunghaft an, die Preise steigen und beliebte Sehenswürdigkeiten sind überfüllt. Diese Zeit ist die Hauptsaison. Schulferien und beständiges gutes Wetter sind in der Regel die Hauptgründe.

Hotels und Fluggesellschaften optimieren ihre Kapazitäten durch aggressives Yield-Management; frühzeitige Buchung ist unerlässlich. Attraktionen verlängern möglicherweise ihre Öffnungszeiten oder führen zeitlich begrenzte Einlasszeiten ein. Die Atmosphäre ist lebhaft, kann aber an den bekanntesten Orten überwältigend wirken. Die Servicequalität leidet mitunter unter dem Andrang.

Reisende, die auf bestimmte Termine angewiesen sind – beispielsweise Familienurlaube, die mit den Schulferien zusammenfallen –, haben oft keine andere Wahl, als die Hochsaison in Kauf zu nehmen. Andere verlegen ihre Reisen in die Nebensaison, um von günstigeren Preisen und mehr Platz zu profitieren. Reiseziele wägen die wirtschaftlichen Vorteile der Hochsaison gegen die Belastung der Infrastruktur und die Lebensqualität der Anwohner ab.

Die Hochsaison ist die Zeit, in der ein Ort als Touristenziel am vollkommensten erstrahlt und am stärksten frequentiert wird.