Perioder med forhøjet energi, nedsat søvnbehov og tanker, der løber amok, veksler med perioder med dyb depression. Dette cykliske mønster definerer bipolar lidelse. Maniske eller hypomaniske episoder kan føles opkvikkende i starten, men fører ofte til hensynsløse beslutninger, anstrengte forhold og udmattelse.

Bipolar I omfatter fuldt maniske episoder; bipolar II har hypomani og svær depression. Genetik spiller en væsentlig rolle, og stress eller søvnforstyrrelser kan udløse humørsvingninger. Diagnosen kræver en grundig sygehistorie, fordi tilstanden ofte forveksles med unipolar depression, især når manien er mild eller huskes med glæde.

Stemningsstabiliserende midler, antipsykotika og struktureret psykoterapi udgør den primære behandling. Regelmæssig søvn, rutine og tidlige varslingssystemer hjælper med at begrænse udsvingenes omfang. Mange mennesker med bipolar lidelse lever produktive liv, når sygdommen er blevet genkendt og behandlet. Målet er ikke at flade alle følelser ud, men at holde humøret inden for et interval, der understøtter snarere end afsporer den daglige funktion.

• Skiftende maniske/hypomaniske og depressive episoder
• Stærk genetisk komponent
• Kræver præcis diagnose for at undgå fejlbehandling
• Håndteres med medicin og livsstilsstruktur