يلجأ المجتمع اليهودي إلى معلمٍ مؤهلٍ للحصول على التوجيه في الشريعة والأخلاق وتفسير النصوص المقدسة. هذا المعلم هو الحاخام. ويعني اللقب "سيدي" أو "معلمي".

يُرسم الحاخامات من خلال دراسة متقدمة وتصريح رسمي. ويؤدون الصلوات، ويلقون الخطب، ويشرفون على مناسبات الحياة المختلفة، ويقدمون الإرشاد الروحي. وفي كثير من المجتمعات، يشغلون أيضًا مناصب إدارية وتمثيلية عامة. ويُقبل رسامة النساء في بعض الطوائف دون غيرها.

يمتدّ التقليد الحاخامي إلى عهد الفريسيين والفترة التكوينية للتلمود. ولا تزال الدراسة محورًا أساسيًا في هذا الدور؛ إذ يُتوقع من الحاخام مواصلة التعلّم طوال حياته. وتؤثر مختلف الحركات - الأرثوذكسية والمحافظة والإصلاحية وغيرها - في التدريب والتوقعات. ويجسّد الحاخام التزام اليهود بالتفسير المستمر للتوراة.

• معلم يهودي وقائد روحي
• مُدرَّب على النصوص المقدسة والقانون
• يقود العبادة والتعليم والرعاية الرعوية
• يواصل هذا النهج تقليداً طويلاً من السلطة التفسيرية