تحتاج العبارات الاسمية عادةً إلى عنصر تأطيري. أداة التعريف هي كلمة تُقدّم الاسم وتحدد جوانب الإشارة إليه مثل التحديد، والكمية، والملكية، أو القرب.

تُستخدم أدوات التعريف والتنكير، وأسماء الإشارة، وأسماء الملكية، وأدوات التحديد عادةً كأدوات تعريف. في اللغة الإنجليزية، تشغل أداة التعريف عادةً الموضع الذي يسبق الصفات والاسم: those three blue books. تسمح بعض اللغات بتراكم أدوات التعريف؛ بينما تقيّد لغات أخرى موضعها بشدة أو تفتقر إلى فئة مخصصة لها.

تتفاعل أدوات التعريف والتنكير مع دلالات الأسماء وبنيتها المعلوماتية. ويتعين على المتعلمين التمييز بين الفروق الدقيقة بين أدوات التحديد وأدوات التعريف والتنكير. وغالبًا ما تُعامل النظريات النحوية أداة التعريف والتنكير كرأس للعبارة الاسمية، مما يعكس أهميتها البنيوية فيها.

• كلمة تحدد مرجع عبارة اسمية
• يشمل ذلك أدوات التعريف والتوضيح والكمية
• عادة ما تسبق الصفات والاسم في اللغة الإنجليزية
• عنصر أساسي في بنية العبارة الاسمية