يُطلق على الكائن الحي الذي يحمل جينًا من نوع آخر اسم الكائن المعدل وراثيًا. يُدخل الجين الأجنبي، أو الجين المُعدَّل، عبر طرق مخبرية ويُورَّث بثبات. تُمكّن هذه التقنية الباحثين من دراسة وظيفة الجينات، وإنتاج بروتينات مفيدة، وتحسين الصفات الزراعية.

تُستخدم الفئران الحاملة لجينات الأمراض البشرية كنماذج بحثية. وتقاوم النباتات المُعدّلة وراثيًا بجينات السموم البكتيرية الآفات الحشرية. وتُوفّر الماعز التي تُفرز مضاد الثرومبين البشري في حليبها منتجًا دوائيًا. وتستند العديد من مناهج العلاج الجيني للبشر إلى المبادئ نفسها.

يتطلب إنتاج كائن معدل وراثيًا طريقة موثوقة لإيصال الحمض النووي - كالحقن المجهري، أو النواقل الفيروسية، أو مسدسات الجينات - والتكاثر اللاحق لإنشاء سلالة مستقرة. وتتولى الرقابة التنظيمية مسؤولية معالجة مسائل إطلاق الحمض النووي في البيئة وسلامة الغذاء. ولا تزال هذه التقنية حجر الزاوية في علم الأحياء التجريبي والتكنولوجيا الحيوية الحديثة.

• كائن حي يحتوي على جين من نوع آخر
• تم إنشاؤه عن طريق إدخال الحمض النووي في المختبر
• يُستخدم في البحث والزراعة والصيدلة الحيوية
• يتم توريث الجين المعدل وراثياً بشكل مستقر