الدفع هو تحويل الأموال مقابل السلع أو الخدمات، وهو بمثابة تسوية للمعاملات. وقد شهدت أشكال الدفع تغيرات جذرية عبر الزمن، من النقد والشيكات والبطاقات، وصولاً إلى المحافظ الرقمية والتحويلات الفورية. يبقى جوهر الدفع واحداً: انتقال القيمة من البائع إلى المشتري. وتؤثر طريقة الدفع على السرعة والتكلفة والأمان.

تختلف أنظمة الدفع باختلاف البلدان والسياقات. ففي الولايات المتحدة، تُهيمن بطاقات الائتمان والخصم. وفي الصين، تنتشر المدفوعات عبر الهاتف المحمول من خلال منصتي Alipay وWeChat Pay على نطاق واسع. وفي بعض مناطق أفريقيا، تُمكّن خدمات تحويل الأموال عبر الهاتف المحمول مثل M-Pesa المستخدمين من إرسال الأموال عبر الهاتف. ولا يزال الدفع النقدي شائعًا للمشتريات الصغيرة في كل مكان. ولكل نظام رسومه الخاصة، ومدة التسوية، وآليات حماية المستهلك.

لا تتم عمليات الدفع بشكل فوري في الخفاء. قد تتم الموافقة على عملية الدفع بالبطاقة في ثوانٍ، لكنها تستغرق أيامًا لتسويتها. تقوم البنوك بتسوية الحسابات عبر شبكات المقاصة. قد تستغرق المدفوعات الدولية وقتًا أطول وتكون تكلفتها أعلى. بدأت أنظمة الدفع الفوري بالظهور في العديد من البلدان، واعدةً بتسوية أسرع وتكاليف أقل. يُحقق التحول من النقد إلى الرقمي فوائد عديدة، منها: سهولة الاستخدام، والتتبع، والأمان. ولكنه يُثير أيضًا مخاوف بشأن الخصوصية والإقصاء. فليس كل شخص لديه حساب مصرفي أو هاتف ذكي. يُحدد نظام الدفع من يُمكنه المشاركة في الاقتصاد.

الطرق الشائعة

• نقدي
• عمليات التدقيق
• بطاقات الائتمان والخصم
• المدفوعات عبر الهاتف المحمول
• التحويلات المصرفية