الطالب هو الشخص المسجل في مؤسسة تعليمية بهدف التعلم. ويشمل هذا المصطلح فئاتٍ واسعة: طفل في الخامسة من عمره يتعلم القراءة، ومراهق في المرحلة الثانوية، وشخص بالغ يعود للدراسة للحصول على شهادة، ومتقاعد يحضر دورة في الرسم. أي شخص يشارك في تعليم رسمي يُمكن أن يُطلق عليه طالب.

لا يُشكّل الطلاب فئةً متجانسة. فهم يأتون بخلفيات ودوافع وتحديات مختلفة. بعضهم يدرس بدوام كامل، وبعضهم الآخر يعمل ويدرس في الوقت نفسه. بعضهم يتلقى الدعم في المنزل، وبعضهم الآخر يعتني بإخوته أو أطفاله. وبالتالي، فإنّ الدرس نفسه يُؤثّر بشكل مختلف باختلاف الطلاب الحاضرين.

لقد تطور دور الطالب. فبعد أن كان يُنظر إليه كمتلقٍ سلبي للمعرفة، يُتوقع من الطلاب الآن المشاركة وطرح الأسئلة وتحمل مسؤولية تعلمهم. إلا أن هذا التحول لم يكتمل بعد، إذ لا تزال العادات القديمة والهياكل المؤسسية تدفع نحو الامتثال.

الأدوار الشائعة

• متعلم وباحث
• مشارك في الفصل
• عضو في مجموعة الأقران
• عامل ومواطن مستقبلي
• شخص له حياة خارج نطاق المدرسة