新闻机构不可能在每个城镇或冲突地区都配备常驻记者。特约记者是指定期从特定地点或就特定主题撰写报道的自由撰稿人，他们并非全职员工。

特约记者按稿件或协商方式获得报酬，通常同时提供文字和照片。他们提供的实地报道是其他媒体难以负担的。作为回报，他们通常获得的机构支持、培训和法律保护比正式记者要少。

许多杰出的记者都是从自由撰稿人做起的。这种模式在新闻编辑室保持清晰沟通、公平薪酬和共同安全规程的前提下最为有效。自由撰稿人网络对于报道远距离或突发事件仍然至关重要。

• 自由撰稿人，定期从特定地点或领域投稿
• 按件计酬，而非按员工人数计酬
• 扩大新闻编辑室的地理覆盖范围
• 通常运作时缺乏机构支持