لا تستطيع المؤسسات الإخبارية توفير طاقم دائم في كل مدينة أو منطقة نزاع. الصحفي المستقل هو صحفي حرّ يساهم بانتظام بتقارير من موقع معين أو حول موضوع معين دون أن يكون موظفاً بدوام كامل.

يتقاضى المراسلون المستقلون أجورهم بحسب العمل أو بالاتفاق، وغالبًا ما يقدمون النصوص والصور. إنهم يوفرون تغطية ميدانية يصعب الحصول عليها لولاهم. في المقابل، يحصلون عادةً على دعم مؤسسي وتدريب وحماية قانونية أقل من المراسلين الرسميين.

بدأ العديد من الصحفيين المتميزين مسيرتهم المهنية كمراسلين مستقلين. ويكون هذا الترتيب أكثر فعالية عندما تحافظ غرفة الأخبار على تواصل واضح، وأجور عادلة، وبروتوكولات سلامة مشتركة. ولا تزال شبكات المراسلين المستقلين ضرورية لتغطية الأحداث البعيدة أو المفاجئة.

• مساهم مستقل منتظم من موقع أو مجال محدد
• يُدفع الأجر على أساس القطعة وليس كأجر للموظفين
• يوسع النطاق الجغرافي لغرفة الأخبار
• غالباً ما تعمل بدعم مؤسسي أقل