Công cụ là một vật dụng được sử dụng để thực hiện các chức năng cụ thể. Nó mở rộng khả năng của con người. Búa đóng đinh. Cưa cắt gỗ. Cờ lê vặn bu lông. Công cụ phần mềm giúp các nhà phát triển viết mã. Công cụ chẩn đoán giúp bác sĩ tìm ra bệnh. Định nghĩa này rất rộng vì công cụ có ở khắp mọi nơi.

Công cụ đã định hình lịch sử loài người. Công cụ bằng đá, cái cày, máy in, động cơ hơi nước, máy tính. Mỗi công cụ mới đều thay đổi những gì con người có thể làm và cách họ sống. Máy tính là một công cụ. Bảng tính cũng vậy. Trình biên dịch cũng vậy. Công cụ không phải là mục tiêu. Nó là phương tiện.

Các loại công cụ

• Dụng cụ vật lý: búa, cưa, máy khoan
• Máy móc: máy tiện, máy phay, máy ép
• Phần mềm: trình soạn thảo, trình gỡ lỗi, khung phần mềm
• Dụng cụ đo: thước kẹp, đồng hồ vạn năng, máy hiện sóng
• Chẩn đoán: ống nghe, chụp X-quang, chụp cộng hưởng từ (MRI).

Công cụ đòi hỏi kỹ năng. Cưa rất nguy hiểm nếu rơi vào tay người thiếu kinh nghiệm. Trình gỡ lỗi vô dụng nếu bạn không hiểu mã nguồn. Công cụ giúp tăng cường khả năng, chứ không thay thế khả năng. Công cụ tốt nhất là công cụ phù hợp với bàn tay và nhiệm vụ.