Ένα εργαλείο είναι ένα εξάρτημα που χρησιμοποιείται για την εκτέλεση συγκεκριμένων λειτουργιών. Επεκτείνει τις ανθρώπινες δυνατότητες. Ένα σφυρί καρφώνει καρφιά. Ένα πριόνι κόβει ξύλο. Ένα κλειδί γυρίζει μπουλόνια. Τα εργαλεία λογισμικού βοηθούν τους προγραμματιστές να γράφουν κώδικα. Ένα διαγνωστικό εργαλείο βοηθά τους γιατρούς να εντοπίζουν ασθένειες. Ο ορισμός είναι ευρύς επειδή τα εργαλεία είναι παντού.

Τα εργαλεία έχουν διαμορφώσει την ανθρώπινη ιστορία. Πέτρινα εργαλεία, άροτρα, τυπογραφικά πιεστήρια, ατμομηχανές, υπολογιστές. Κάθε νέο εργαλείο αλλάζει τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι και πώς ζουν. Ο υπολογιστής είναι ένα εργαλείο. Το ίδιο και ένα υπολογιστικό φύλλο. Το ίδιο και ένας μεταγλωττιστής. Το εργαλείο δεν είναι ο στόχος. Είναι το μέσο.

Τύποι εργαλείων

• Φυσικό: σφυριά, πριόνια, τρυπάνια
• Μηχανή: τόρνοι, μύλοι, πρέσες
• Λογισμικό: προγράμματα επεξεργασίας, προγράμματα εντοπισμού σφαλμάτων, πλαίσια εργασίας
• Μέτρηση: παχύμετρα, πολύμετρα, παλμογράφοι
• Διαγνωστικά: στηθοσκόπια, ακτινογραφίες, μαγνητική τομογραφία

Τα εργαλεία απαιτούν δεξιότητα. Ένα πριόνι είναι επικίνδυνο σε μη εκπαιδευμένα χέρια. Ένα εργαλείο εντοπισμού σφαλμάτων είναι άχρηστο αν δεν κατανοείτε τον κώδικα. Το εργαλείο ενισχύει την ικανότητα. Δεν την αντικαθιστά. Το καλύτερο εργαλείο είναι αυτό που ταιριάζει στο χέρι και στην εργασία.