Et værktøj er et redskab, der bruges til at udføre bestemte funktioner. Det udvider menneskelige evner. En hammer slår søm i. En sav skærer i træ. En skruenøgle drejer bolte. Softwareværktøjer hjælper udviklere med at skrive kode. Et diagnostisk værktøj hjælper læger med at finde sygdomme. Definitionen er bred, fordi værktøjer er overalt.

Værktøjer har formet menneskets historie. Stenværktøjer, plove, trykpresser, dampmaskiner, computere. Hvert nyt værktøj ændrer, hvad folk kan gøre, og hvordan de lever. Computeren er et værktøj. Det er et regneark også. Det er en compiler også. Værktøjet er ikke målet. Det er midlet.

Typer af værktøjer

• Fysisk: hamre, save, boremaskine
• Maskine: drejebænke, fræsere, presser
• Software: editorer, debuggere, frameworks
• Måling: skydelære, multimetre, oscilloskoper
• Diagnostik: stetoskoper, røntgenbilleder, MR-scanning

Værktøj kræver færdigheder. En sav er farlig i utrænede hænder. En debugger er ubrugelig, hvis du ikke forstår koden. Værktøjet forstærker evnen. Det erstatter den ikke. Det bedste værktøj er det, der passer til hånden og opgaven.