Hệ số tương quan thuận là mối quan hệ trong đó hai biến số có xu hướng tăng hoặc giảm cùng nhau. Khi một biến số tăng, biến số kia cũng có xu hướng tăng; khi một biến số giảm, biến số kia cũng có xu hướng giảm.

Chiều cao và cân nặng, thời gian học tập và điểm thi, số năm học và thu nhập thường có mối tương quan tích cực. Độ mạnh của mối liên hệ được thể hiện bằng hệ số tương quan nằm trong khoảng từ 0 đến +1,00. Hệ số gần +1,00 cho thấy các điểm trên biểu đồ phân tán nằm gần một đường thẳng dốc lên; hệ số gần 0 cho thấy mối quan hệ tuyến tính yếu.

Hệ số tương quan dương không chứng minh được mối quan hệ nhân quả. Một biến số thứ ba có thể tác động đến cả hai phép đo, hoặc hướng nhân quả có thể không rõ ràng. Nghiên cứu tương quan lập bản đồ các mối liên hệ, sau đó có thể được kiểm chứng bằng thực nghiệm khi việc thao tác là khả thi và hợp đạo đức.

Khi hai chỉ số cùng biến động theo cùng một hướng, mối quan hệ đó được gọi là tương quan thuận.