Een positieve correlatie is een verband waarbij twee variabelen de neiging hebben om samen toe te nemen of af te nemen. Als de ene variabele stijgt, stijgt de andere doorgaans ook; als de ene variabele daalt, daalt de andere doorgaans ook.

Lengte en gewicht, studietijd en examenresultaten, en opleidingsniveau en inkomen vertonen vaak positieve correlaties. De sterkte van het verband wordt uitgedrukt door een correlatiecoëfficiënt die varieert van 0 tot +1,00. Een coëfficiënt dicht bij +1,00 geeft aan dat de punten in een spreidingsdiagram dicht bij een stijgende lijn liggen; een coëfficiënt dicht bij 0 duidt op een zwak lineair verband.

Een positieve correlatie bewijst geen causaliteit. Een derde variabele kan beide metingen beïnvloeden, of de causale richting kan onduidelijk zijn. Correlationeel onderzoek brengt verbanden in kaart die vervolgens experimenteel kunnen worden getest, mits manipulatie mogelijk en ethisch verantwoord is.

Wanneer twee meetwaarden systematisch in dezelfde richting bewegen, is er sprake van een positieve correlatie.