Cách nói chuyện không chỉ khác nhau theo vùng miền mà còn theo địa vị xã hội. Ngôn ngữ địa phương (sociolect) là một biến thể ngôn ngữ gắn liền với một nhóm xã hội cụ thể được xác định bởi giai cấp, trình độ học vấn, nghề nghiệp, dân tộc hoặc các yếu tố tương tự.

Các đặc điểm ngôn ngữ xã hội thể hiện ở cách phát âm, ngữ pháp và từ vựng. Người nói có thể chuyển hướng sang hoặc tránh xa các ngôn ngữ xã hội mang tính uy tín tùy thuộc vào đối tượng và mục tiêu. Ngôn ngữ học xã hội theo trường phái biến thể định lượng các mô hình này và liên hệ chúng với bản sắc và sự dịch chuyển xã hội.

Không giống như phương ngữ vùng miền, các ngôn ngữ xã hội có thể cùng tồn tại trong cùng một khu phố. Hệ thống giáo dục thường ưu tiên một ngôn ngữ xã hội nào đó làm chuẩn mực, dẫn đến việc đánh giá không công bằng đối với các biến thể có tính hệ thống tương đương. Mô tả chính xác đòi hỏi phải chú ý đến cả hình thức và ý nghĩa xã hội.

• Sự đa dạng ngôn ngữ gắn liền với một nhóm xã hội.
• Được đánh dấu bởi âm thanh, ngữ pháp và từ vựng.
• Tương tác với uy tín và bản sắc
• Đã học chuyên ngành ngôn ngữ học xã hội biến thể.