Die Sprache variiert nicht nur je nach Region, sondern auch je nach sozialer Stellung. Ein Soziolekt ist eine Sprachvarietät, die mit einer bestimmten sozialen Gruppe verbunden ist und durch Klasse, Bildung, Beruf, ethnische Zugehörigkeit oder ähnliche Faktoren definiert wird.

Soziolektale Merkmale zeigen sich in Aussprache, Grammatik und Wortschatz. Sprecher können je nach Publikum und Ambitionen zu oder von prestigeträchtigen Soziolekten wechseln. Die variationslinguistische Soziolinguistik quantifiziert diese Muster und setzt sie in Beziehung zu Identität und Mobilität.

Anders als regionale Dialekte können Soziolekte im selben Viertel nebeneinander existieren. Bildungssysteme bevorzugen oft einen Soziolekt als Standard, was zu ungleichen Bewertungen von gleichermaßen systematischen Varietäten führt. Eine präzise Beschreibung erfordert die Berücksichtigung sowohl der Form als auch der sozialen Bedeutung.

• Sprachliche Vielfalt ist mit einer sozialen Gruppe verbunden
• Gekennzeichnet durch Klang, Grammatik und Wortschatz
• Wechselwirkt mit Prestige und Identität
• Studierte im Bereich der variationslinguistischen Soziolinguistik