Język różni się nie tylko w zależności od regionu, ale także od pozycji społecznej. Socjolekt to odmiana języka związana z daną grupą społeczną, definiowaną przez klasę społeczną, wykształcenie, zawód, pochodzenie etniczne lub podobne czynniki.

Cechy socjolektalne przejawiają się w wymowie, gramatyce i leksykonie. W zależności od odbiorców i ambicji, użytkownicy mogą skłaniać się ku socjolektom prestiżowym lub od nich odchodzić. Socjolingwistyka wariacyjna kwantyfikuje te wzorce i odnosi je do tożsamości i mobilności.

W przeciwieństwie do dialektów regionalnych, socjolekty mogą współistnieć w tym samym sąsiedztwie. Systemy edukacyjne często faworyzują jeden socjolekt jako standard, co prowadzi do nierównych ocen tych samych odmian systematycznych. Dokładny opis wymaga zwrócenia uwagi zarówno na formę, jak i znaczenie społeczne.

• Różnorodność językowa związana z grupą społeczną
• Oznaczone dźwiękiem, gramatyką i słownictwem
• Oddziałuje na prestiż i tożsamość
• Studiował socjolingwistykę wariacyjną