Tale varierer ikke kun efter region, men også efter social position. En sociolekt er en sproglig variant forbundet med en bestemt social gruppe defineret af klasse, uddannelse, erhverv, etnicitet eller lignende faktorer.

Sociolektale træk optræder i udtale, grammatik og leksikon. Talere kan bevæge sig mod eller væk fra prestigefyldte sociolekter afhængigt af publikum og ambition. Variationistisk sociolingvistik kvantificerer disse mønstre og relaterer dem til identitet og mobilitet.

I modsætning til regionale dialekter kan sociolekter sameksistere i samme nabolag. Uddannelsessystemer prioriterer ofte én sociolekt som standard, hvilket skaber ulige evalueringer af lige systematiske varianter. Nøjagtig beskrivelse kræver opmærksomhed på både form og social betydning.

• Sproglig varietet knyttet til en social gruppe
• Markeret ved lyd, grammatik og ordforråd
• Interagerer med prestige og identitet
• Studerede variationistisk sociolingvistik