Tale varierer ikke bare etter region, men også etter sosial posisjon. En sosiolekt er en språkvariant knyttet til en bestemt sosial gruppe definert av klasse, utdanning, yrke, etnisitet eller lignende faktorer.

Sosiolektale trekk dukker opp i uttale, grammatikk og leksikon. Talere kan bevege seg mot eller bort fra prestisjefylte sosiolekter avhengig av publikum og ambisjon. Variasjonistisk sosiolingvistikk kvantifiserer disse mønstrene og relaterer dem til identitet og mobilitet.

I motsetning til regionale dialekter kan sosiolekter sameksistere i samme nabolag. Utdanningssystemer prioriterer ofte én sosiolekt som standard, noe som skaper ulik evaluering av like systematiske varianter. Nøyaktig beskrivelse krever oppmerksomhet på både form og sosial betydning.

• Språkvarietet knyttet til en sosial gruppe
• Preget av lyd, grammatikk og ordforråd
• Samhandler med prestisje og identitet
• Studerte variasjonistisk sosiolingvistikk