Lời nói không chỉ mô tả mà còn thực hiện hành động. Hành động ngôn ngữ là hành động được thực hiện bằng lời nói—chẳng hạn như hứa hẹn, yêu cầu, cảnh báo hoặc tuyên bố—trong đó chính lời nói đó cấu thành hành động trong những điều kiện thích hợp.

Lý thuyết hành động ngôn ngữ phân biệt nội dung phát ngôn, lực tác động ngôn ngữ và hiệu quả tác động ngôn ngữ. Các động từ thực hiện có thể làm cho lực tác động trở nên rõ ràng, nhưng các hành động ngôn ngữ gián tiếp hàng ngày truyền đạt lực tác động thông qua ngữ cảnh và quy ước. Điều kiện thành công xác định khi nào một hành động ngôn ngữ thành công.

Ngữ dụng học và triết học ngôn ngữ cùng chia sẻ lĩnh vực này. Sự khác biệt giữa các nền văn hóa về cách thức thể hiện hành động ngôn ngữ ảnh hưởng đến phép lịch sự và dịch thuật. Hệ thống hội thoại cần nhận biết các loại hành động ngôn ngữ để phản hồi một cách phù hợp chứ không chỉ đơn thuần là dịch theo nghĩa đen.

• Hành động được thực hiện thông qua lời nói.
• Bao gồm các lời hứa, yêu cầu, khẳng định và tuyên bố.
• Phân tích theo điều kiện cưỡng bức và hạnh phúc
• Chủ đề trọng tâm trong ngữ dụng học