Les énoncés produisent des actions, ils ne se contentent pas de les décrire. Un acte de langage est une action accomplie par la parole — comme promettre, demander, avertir ou déclarer — où l'énoncé lui-même constitue l'action dans certaines conditions.

La théorie des actes de langage distingue le contenu locutoire, la force illocutoire et les effets perlocutoires. Les verbes performatifs peuvent expliciter la force, mais les actes de langage indirects courants la transmettent par le contexte et les conventions. Les conditions de félicité précisent quand un acte de langage réussit.

La pragmatique et la philosophie du langage se rejoignent dans ce domaine. Les différences interculturelles dans la réalisation des actes de langage influent sur la politesse et la traduction. Les systèmes de dialogue doivent reconnaître les types d'actes de langage pour répondre de manière appropriée et non de façon littérale.

• Action accomplie au moyen d'une parole
• Comprend les promesses, les demandes, les affirmations et les déclarations.
• Analyse des conditions de force et de félicité
• Sujet central en pragmatique