Động từ cho biết điều gì xảy ra; trạng từ thường cho biết cách thức, thời gian hoặc địa điểm. Trạng từ là từ bổ nghĩa cho động từ, tính từ, trạng từ khác, hoặc đôi khi là cả một mệnh đề, cung cấp thông tin về cách thức, thời gian, địa điểm, mức độ hoặc tần suất.

Nhiều trạng từ tiếng Anh kết thúc bằng -ly, nhưng cũng có rất nhiều trạng từ không: often, very, well, not. Vị trí của trạng từ linh hoạt hơn so với tính từ, đó là lý do tại sao trạng từ có thể xuất hiện ở đầu, giữa hoặc cuối mệnh đề với những thay đổi nhỏ về trọng âm.

Người học đôi khi lạm dụng các dạng kết thúc bằng -ly hoặc sử dụng sai vị trí trạng từ chỉ tần suất. Các nhà ngôn ngữ học phân loại trạng từ thành các nhóm ngữ nghĩa và nghiên cứu cách chúng tương tác với thì, thể và phủ định. Trong một số ngôn ngữ, cùng một dạng có thể đóng vai trò vừa là tính từ vừa là trạng từ, làm giảm nhu cầu về một nhóm riêng biệt.

• Từ bổ nghĩa cho động từ, tính từ hoặc các trạng từ khác.
• Biểu thị cách thức, thời gian, địa điểm, mức độ hoặc tần suất.
• Vị trí thường linh hoạt hơn vị trí tính từ.
• Không phải lúc nào cũng có một kết thúc rõ ràng.