Werkwoorden vertellen wat er gebeurt; bijwoorden vertellen vaak hoe, wanneer of waar. Een bijwoord is een woord dat een werkwoord, een bijvoeglijk naamwoord, een ander bijwoord of soms een hele zin wijzigt en informatie geeft over de wijze, tijd, plaats, mate of frequentie.

Veel Engelse bijwoorden eindigen op -ly, maar er zijn er ook genoeg die dat niet doen: often, very, well, not. De positie is flexibeler dan bij bijvoeglijke naamwoorden, waardoor bijwoorden aan het begin, in het midden of aan het einde van een zin kunnen voorkomen met slechts subtiele verschuivingen in nadruk.

Leerlingen gebruiken soms te vaak vormen die eindigen op -ly of plaatsen frequentiebijwoorden verkeerd. Taalkundigen delen bijwoorden in semantische klassen in en bestuderen hoe ze interageren met tijd, aspect en negatie. In sommige talen fungeert dezelfde vorm zowel als bijvoeglijk naamwoord als bijwoord, waardoor een aparte klasse overbodig is.

• Een modificator van werkwoorden, bijvoeglijke naamwoorden of andere bijwoorden.
• Geeft de wijze, tijd, plaats, mate of frequentie weer.
• De positie is vaak flexibeler dan de positie van een bijvoeglijk naamwoord.
• Niet altijd gekenmerkt door een duidelijk einde.