Yếu tố đẩy là điều kiện khiến người ta phải rời bỏ nơi cư trú hiện tại. Nó đẩy họ ra khỏi nơi ở. Ví dụ như chiến tranh, nạn đói, thất nghiệp, đàn áp, hạn hán. Yếu tố này khiến nơi ở hiện tại trở nên không thể chịu đựng được. Nó trái ngược với yếu tố kéo, yếu tố thu hút người ta đến một địa điểm mới. Cả hai yếu tố này cùng nhau giải thích hiện tượng di cư.

Các yếu tố thúc đẩy di cư có thể xảy ra đột ngột hoặc từ từ. Chiến tranh là một ví dụ đột ngột. Hạn hán là một ví dụ từ từ. Cả hai đều đẩy người dân ra khỏi nơi ở. Yếu tố thúc đẩy di cư không nhất thiết phải quá cực đoan. Thuế cao, trường học kém chất lượng và tự do bị hạn chế cũng có thể khiến người dân phải di chuyển. Quyết định phụ thuộc vào các lựa chọn thay thế. Yếu tố thúc đẩy di cư chỉ mạnh mẽ nếu có một nơi tốt hơn để đến.

Các yếu tố đẩy chung

• Chiến tranh và xung đột chính trị.
• Nạn đói và tình trạng thiếu lương thực.
• Thất nghiệp và nghèo đói.
• Sự bức hại dựa trên tôn giáo, sắc tộc hoặc chính trị.
• Thảm họa thiên nhiên và biến đổi khí hậu.

Các yếu tố đẩy tạo ra người tị nạn. Liên Hợp Quốc định nghĩa người tị nạn là người chạy trốn khỏi sự đàn áp hoặc xung đột. Các yếu tố đẩy cũng tạo ra người di cư kinh tế. Họ rời đi để tìm việc làm. Sự phân biệt này rất quan trọng về mặt pháp lý. Người tị nạn được bảo vệ theo luật quốc tế. Người di cư kinh tế thì không. Nhưng ranh giới rất mờ nhạt. Một người chạy trốn khỏi nghèo đói cũng có thể đang chạy trốn khỏi bạo lực. Một người chạy trốn khỏi hạn hán cũng có thể đang chạy trốn khỏi biến đổi khí hậu. Các yếu tố đẩy rất phức tạp. Chúng chồng chéo lên nhau. Chúng cộng hưởng. Hiếm khi chỉ một yếu tố đẩy duy nhất là toàn bộ câu chuyện. Mọi người di chuyển vì nhiều lý do. Yếu tố đẩy là một trong số đó. Đó là sức mạnh nói rằng: Tôi không thể ở lại. Yếu tố kéo nói rằng: Tôi có thể đến đó. Cả hai cùng nhau thúc đẩy mọi người di chuyển.