Un factor de expulsión es una condición que impulsa a las personas a abandonar su lugar de residencia. Las obliga a marcharse. Guerra, hambruna, desempleo, persecución, sequía. Este factor hace que el lugar actual sea insoportable. Es lo opuesto a un factor de atracción, que atrae a las personas a un nuevo lugar. Juntos explican la migración.

Los factores que impulsan el éxodo pueden ser repentinos o graduales. Una guerra es repentina; una sequía, gradual. Ambas obligan a la gente a emigrar. Un factor de expulsión no tiene por qué ser extremo. Los impuestos elevados, las malas escuelas y la libertad limitada pueden impulsar a la gente a mudarse. La decisión depende de las alternativas. Un factor de expulsión solo es poderoso si existe un lugar mejor al que ir.

Factores de empuje comunes

• Guerra y conflicto político.
• Hambruna e inseguridad alimentaria.
• Desempleo y pobreza.
• Persecución basada en la religión, la etnia o la política.
• Desastres naturales y cambio climático.

Los factores de expulsión crean refugiados. Las Naciones Unidas definen a un refugiado como alguien que huye de la persecución o el conflicto. Estos factores también generan migrantes económicos, quienes emigran en busca de trabajo. La distinción es importante desde el punto de vista legal: los refugiados gozan de protección bajo el derecho internacional, mientras que los migrantes económicos no. Sin embargo, la línea divisoria es difusa: una persona que huye de la pobreza también puede huir de la violencia; una persona que huye de la sequía puede huir del cambio climático. Los factores de expulsión son complejos, se superponen y se acumulan. Un solo factor rara vez explica la historia completa. Las personas se desplazan por muchas razones, y la expulsión es una de ellas. Es la fuerza que dice: «No puedo quedarme». La atracción dice: «Puedo ir allí». Juntas, impulsan a las personas a moverse.