Ένας παράγοντας ώθησης είναι μια συνθήκη που ωθεί τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τον τόπο κατοικίας τους. Τους ωθεί να φύγουν. Πόλεμος, λιμός, ανεργία, διώξεις, ξηρασία. Ο παράγοντας καθιστά την τρέχουσα τοποθεσία αφόρητη. Είναι το αντίθετο ενός παράγοντα έλξης, ο οποίος προσελκύει τους ανθρώπους σε μια νέα τοποθεσία. Μαζί εξηγούν τη μετανάστευση.

Οι παράγοντες ώθησης μπορεί να είναι ξαφνικοί ή σταδιακοί. Ένας πόλεμος είναι ξαφνικός. Μια ξηρασία είναι σταδιακή. Και τα δύο ωθούν τους ανθρώπους να φύγουν. Ένας παράγοντας ώθησης δεν χρειάζεται να είναι ακραίος. Οι υψηλοί φόροι, τα κακά σχολεία και η περιορισμένη ελευθερία μπορούν να ωθήσουν τους ανθρώπους να μετακινηθούν. Η απόφαση εξαρτάται από τις εναλλακτικές λύσεις. Ένας παράγοντας ώθησης είναι ισχυρός μόνο εάν υπάρχει κάπου καλύτερο να πάει κανείς.

Συνήθεις παράγοντες ώθησης

• Πόλεμος και πολιτική σύγκρουση.
• Λιμός και επισιτιστική ανασφάλεια.
• Ανεργία και φτώχεια.
• Διώξεις λόγω θρησκείας, εθνικότητας ή πολιτικής καταγωγής.
• Φυσικές καταστροφές και κλιματική αλλαγή.

Οι παράγοντες ώθησης δημιουργούν πρόσφυγες. Τα Ηνωμένα Έθνη ορίζουν έναν πρόσφυγα ως κάποιον που φεύγει από διώξεις ή συγκρούσεις. Οι παράγοντες ώθησης δημιουργούν επίσης οικονομικούς μετανάστες. Φεύγουν για να βρουν εργασία. Η διάκριση έχει νομική σημασία. Οι πρόσφυγες προστατεύονται βάσει του διεθνούς δικαίου. Οι οικονομικοί μετανάστες όχι. Αλλά η γραμμή είναι θολή. Ένα άτομο που φεύγει από τη φτώχεια μπορεί επίσης να φεύγει από τη βία. Ένα άτομο που φεύγει από την ξηρασία μπορεί να φεύγει από την κλιματική αλλαγή. Οι παράγοντες ώθησης είναι σύνθετοι. Επικαλύπτονται. Συνδυάζονται. Ένας μόνο παράγοντας ώθησης σπάνια αποτελεί ολόκληρη την ιστορία. Οι άνθρωποι μετακινούνται για πολλούς λόγους. Η ώθηση είναι ένας από αυτούς. Είναι η δύναμη που λέει: Δεν μπορώ να μείνω. Η έλξη λέει: Μπορώ να πάω εκεί. Μαζί θέτουν τους ανθρώπους σε κίνηση.