İtici faktör, insanları ikamet ettikleri yeri terk etmeye iten bir durumdur. Onları dışarı iter. Savaş, kıtlık, işsizlik, zulüm, kuraklık. Bu faktör, mevcut yeri çekilmez hale getirir. Bu, insanları yeni bir yere çeken çekici faktörün tam tersidir. İkisi birlikte göçü açıklar.

İtici faktörler ani veya kademeli olabilir. Savaş ani olur. Kuraklık ise kademeli olur. Her ikisi de insanları yerlerinden eder. Bir itici faktörün aşırı olması gerekmez. Yüksek vergiler, kötü okullar ve kısıtlı özgürlükler insanları taşınmaya itebilir. Karar, alternatiflere bağlıdır. Bir itici faktör ancak gidilecek daha iyi bir yer varsa güçlüdür.

Ortak itici faktörler

• Savaş ve siyasi çatışma.
• Kıtlık ve gıda güvensizliği.
• İşsizlik ve yoksulluk.
• Din, etnik köken veya siyasi nedenlere dayalı zulüm.
• Doğal afetler ve iklim değişikliği.

İtici faktörler mültecileri yaratır. Birleşmiş Milletler, mülteciyi zulümden veya çatışmadan kaçan kişi olarak tanımlar. İtici faktörler aynı zamanda ekonomik göçmenleri de yaratır. İş bulmak için ayrılırlar. Bu ayrım hukuken önemlidir. Mülteciler uluslararası hukuk kapsamında korunmaktadır. Ekonomik göçmenler ise korunmamaktadır. Ancak çizgi bulanıktır. Yoksulluktan kaçan bir kişi aynı zamanda şiddetten de kaçıyor olabilir. Kuraklıktan kaçan bir kişi iklim değişikliğinden de kaçıyor olabilir. İtici faktörler karmaşıktır. Birbirleriyle örtüşürler. Birbirlerini etkilerler. Tek bir itici faktör nadiren tüm hikayeyi anlatır. İnsanlar birçok nedenden dolayı hareket eder. İtici faktör bunlardan biridir. "Burada kalamam" diyen güçtür. Çekici faktör ise "Oraya gidebilirim" der. İkisi birlikte insanları harekete geçirir.