Cổ phiếu là đơn vị sở hữu trong một công ty. Mua một cổ phiếu của một công ty, bạn sở hữu một phần nhỏ của công ty đó. Mua một nghìn cổ phiếu, bạn sở hữu nhiều hơn. Cổ phiếu được mua bán trên các sàn giao dịch chứng khoán. Giá của chúng biến động liên tục trong giờ giao dịch.

Cổ đông có quyền. Họ được quyền bỏ phiếu trong các quyết định quan trọng, nhận cổ tức nếu công ty chi trả và có thể bán cổ phần của mình bất cứ lúc nào. Họ cũng phải gánh chịu rủi ro. Nếu công ty phá sản, cổ phiếu có thể trở nên vô giá trị. Cổ đông là những người được thanh toán cuối cùng, sau các chủ nợ.

Các công ty phát hành cổ phiếu để huy động vốn. Lần bán đầu tiên là đợt chào bán công khai lần đầu (IPO). Sau đó, cổ phiếu được giao dịch giữa các nhà đầu tư. Công ty không nhận được tiền từ những giao dịch sau này. Công ty chỉ được hưởng lợi gián tiếp thông qua giá cổ phiếu cao hơn, có thể được sử dụng cho việc mua lại hoặc trả lương cho ban điều hành.

Các thuật ngữ chính

• Cổ phiếu phổ thông
• Cổ phiếu ưu đãi
• Cổ tức
• Quyền bầu cử
• Vốn hóa thị trường