Thiết kế công nghiệp định hình nên những vật dụng sản xuất hàng loạt mà con người sử dụng mỗi ngày. Ghế, điện thoại, thiết bị gia dụng, dụng cụ, xe cộ, bao bì. Lĩnh vực này nổi lên vào đầu thế kỷ 20 khi sản xuất được mở rộng quy mô và các công ty nhận ra rằng hình thức và tính tiện dụng cũng quan trọng không kém gì kỹ thuật. Raymond Loewy, Henry Dreyfuss và Dieter Rams là những nhân vật có ảnh hưởng nhất trong lĩnh vực này. Rams, khi làm việc tại Braun, cho rằng thiết kế tốt là thiết kế càng tối giản càng tốt. Mười nguyên tắc của ông vẫn được lưu truyền rộng rãi.

Các nhà thiết kế công nghiệp làm việc ở giao điểm của thẩm mỹ, công thái học, kỹ thuật và sản xuất. Họ phác thảo, tạo mô hình và nguyên mẫu. Họ xem xét cảm giác của vật thể khi cầm trên tay, độ hao mòn theo thời gian và cách sản xuất hàng loạt mà không gây lãng phí. Họ cũng suy nghĩ về toàn bộ vòng đời: vật liệu, lắp ráp, vận chuyển, sửa chữa và thải bỏ. Tính bền vững đã trở thành trọng tâm của lĩnh vực này khi chi phí môi trường của sản xuất hàng loạt không thể bỏ qua.

Các nhà thiết kế công nghiệp làm gì?

• Nghiên cứu nhu cầu người dùng và yếu tố công thái học.
• Phác thảo và tạo mô hình các ý tưởng sản phẩm.
• Lựa chọn vật liệu và phương pháp sản xuất.
• Hoàn thiện các mẫu thử nghiệm để đưa vào sản xuất.

Thiết kế công nghiệp không chỉ đơn thuần là làm cho mọi thứ trông đẹp mắt. Nó còn là về việc làm cho chúng hoạt động tốt hơn, bền hơn và giảm chi phí sản xuất. Những sản phẩm tốt nhất sẽ "biến mất" trong quá trình sử dụng, và người dùng hầu như không bao giờ nghĩ đến thiết kế của chúng.