Industrieel ontwerp geeft vorm aan de massaal geproduceerde objecten die mensen dagelijks gebruiken. Stoelen, telefoons, apparaten, gereedschap, voertuigen, verpakkingen. Het vakgebied ontstond in het begin van de 20e eeuw toen de productie opschaalde en bedrijven zich realiseerden dat vorm en bruikbaarheid net zo belangrijk waren als techniek. Raymond Loewy, Henry Dreyfuss en Dieter Rams behoren tot de meest invloedrijke figuren. Rams, werkzaam bij Braun, betoogde dat goed ontwerp zo min mogelijk ontwerp is. Zijn tien principes worden nog steeds veelvuldig gebruikt.

Industrieel ontwerpers werken op het snijvlak van esthetiek, ergonomie, techniek en productie. Ze schetsen, modelleren en prototypen. Ze denken na over hoe een object aanvoelt in de hand, hoe het slijt na verloop van tijd en hoe het op grote schaal geproduceerd kan worden zonder verspilling. Ze houden ook rekening met de volledige levenscyclus: materialen, assemblage, verzending, reparatie en afvalverwerking. Duurzaamheid is een centraal thema geworden in het vakgebied, omdat de milieukosten van massaproductie niet langer genegeerd kunnen worden.

Wat industrieel ontwerpers doen

• Onderzoek de behoeften van de gebruiker en de ergonomie.
• Schets en modelleer productconcepten.
• Selecteer materialen en fabricagemethoden.
• Prototypes verfijnen voor productie.

Industrieel ontwerp gaat niet alleen over het er mooi uit laten zien. Het gaat erom dat dingen beter functioneren, langer meegaan en goedkoper te produceren zijn. De beste producten vallen als het ware weg in het gebruik, en de gebruiker denkt helemaal niet meer na over het ontwerp.