Lý thuyết màu sắc mô tả cách các màu sắc tương tác và ảnh hưởng đến nhận thức như thế nào. Nó bao gồm vòng tròn màu, các sơ đồ hài hòa, độ tương phản và những liên tưởng tâm lý mà mọi người gán cho các sắc thái khác nhau. Các nghệ sĩ và nhà thiết kế đã nghiên cứu những ý tưởng này trong nhiều thế kỷ. Isaac Newton đã vẽ quang phổ nhìn thấy được lên một vòng tròn vào thế kỷ 17. Các nhà lý thuyết sau này đã bổ sung thêm các khái niệm như màu bổ sung, tông màu nóng và lạnh, và độ tương phản đồng thời.

Các nhà thiết kế sử dụng lý thuyết màu sắc để xây dựng bảng màu tạo cảm giác hài hòa. Màu bổ sung nằm đối diện nhau trên vòng tròn màu và tạo ra độ tương phản cao. Màu tương đồng nằm cạnh nhau và tạo ra sự hài hòa. Các sơ đồ tam giác sử dụng ba màu cách đều nhau để tạo sự cân bằng sống động. Ngoài vòng tròn màu, ngữ cảnh cũng rất quan trọng. Cùng một màu đỏ có thể tạo cảm giác mạnh mẽ trên nền này và ấm áp trên nền khác. Văn hóa cũng định hình ý nghĩa. Màu trắng tượng trưng cho sự tinh khiết trong đám cưới phương Tây và sự tang thương trong đám tang Trung Quốc.

Các kế hoạch cốt lõi

• Màu bổ sung: màu đối lập, độ tương phản cao.
• Tương đồng: các màu liền kề, hài hòa.
• Tam sắc: ba màu cách đều nhau.
• Đơn sắc: một màu sắc với nhiều sắc độ khác nhau.

Lý thuyết màu sắc chỉ là hướng dẫn, không phải là quy tắc bắt buộc. Những bảng màu đẹp nhất thường cố tình phá vỡ các quy tắc, và nhà thiết kế biết chính xác lý do tại sao.