La teoría del color describe cómo interactúan los colores y cómo afectan a la percepción. Abarca el círculo cromático, los esquemas de armonía, el contraste y las asociaciones psicológicas que las personas establecen con los diferentes tonos. Artistas y diseñadores han estudiado estas ideas durante siglos. Isaac Newton representó el espectro visible en un círculo cromático en el siglo XVII. Teóricos posteriores añadieron conceptos como colores complementarios, tonos cálidos y fríos, y contraste simultáneo.

Los diseñadores utilizan la teoría del color para crear paletas que resulten coherentes. Los colores complementarios se sitúan uno frente al otro en el círculo cromático y generan un alto contraste. Los colores análogos se sitúan uno al lado del otro y crean armonía. Las combinaciones triádicas emplean tres colores espaciados uniformemente para lograr un equilibrio dinámico. Más allá del círculo cromático, el contexto es fundamental. El mismo rojo puede resultar agresivo sobre un fondo y cálido sobre otro. La cultura también influye en el significado. El blanco simboliza la pureza en una boda occidental y el luto en un funeral chino.

Esquemas principales

• Complementarios: colores opuestos, alto contraste.
• Análogos: colores adyacentes, armoniosos.
• Triádico: tres colores espaciados uniformemente.
• Monocromático: un solo tono en muchos valores.

La teoría del color es una guía, no un reglamento. Las mejores paletas suelen romper las reglas a propósito, y el diseñador sabe perfectamente por qué.