Teori warna menjelaskan bagaimana warna berinteraksi dan bagaimana warna memengaruhi persepsi. Teori ini mencakup roda warna, skema harmoni, kontras, dan asosiasi psikologis yang dibawa orang terhadap berbagai corak warna. Seniman dan desainer telah mempelajari ide-ide ini selama berabad-abad. Isaac Newton memetakan spektrum warna tampak ke dalam sebuah roda pada abad ke-17. Para ahli teori selanjutnya menambahkan konsep-konsep seperti warna komplementer, nada hangat dan dingin, serta kontras simultan.

Para desainer menggunakan teori warna untuk membangun palet yang terasa koheren. Warna komplementer terletak berlawanan satu sama lain pada roda warna dan menciptakan kontras tinggi. Warna analog terletak bersebelahan dan menciptakan harmoni. Skema triadik menggunakan tiga warna yang berjarak sama untuk keseimbangan yang dinamis. Di luar roda warna, konteks juga penting. Warna merah yang sama dapat terasa agresif pada satu latar belakang dan hangat pada latar belakang lainnya. Budaya juga membentuk makna. Warna putih menandakan kemurnian pada pernikahan Barat dan duka cita pada pemakaman Tiongkok.

Skema inti

• Warna komplementer: warna berlawanan, kontras tinggi.
• Analog: warna bersebelahan, harmonis.
• Triadik: tiga warna yang berjarak sama.
• Monokromatik: satu corak warna dalam banyak nilai.

Teori warna adalah panduan, bukan buku aturan. Palet warna terbaik seringkali sengaja melanggar aturan, dan sang desainer tahu persis alasannya.