Phần mềm quảng cáo hiển thị cho bạn những quảng cáo mà bạn không yêu cầu. Một số phần mềm quảng cáo là hợp pháp, được tích hợp cùng phần mềm miễn phí và được thông báo trong trình cài đặt. Nhưng phần lớn thì không. Loại phần mềm độc hại sẽ chiếm quyền kiểm soát trình duyệt của bạn, thay đổi trang chủ, chèn cửa sổ bật lên vào các trang bạn truy cập và theo dõi những gì bạn tìm kiếm. Nó làm chậm máy tính của bạn và bán thói quen duyệt web của bạn cho các nhà quảng cáo mà bạn chưa từng nghe đến.

Ranh giới giữa phần mềm quảng cáo và phần mềm độc hại ngày càng mờ nhạt. Phần mềm quảng cáo chuyển hướng tìm kiếm và không thể gỡ cài đặt hoạt động giống như phần mềm độc hại. Một số phần mềm quảng cáo còn tích hợp thêm phần mềm gián điệp ghi lại thao tác gõ phím hoặc đánh cắp thông tin đăng nhập. Chiến dịch Fireball năm 2017 đã lây nhiễm 250 triệu thiết bị bằng cách tích hợp phần mềm quảng cáo vào các phần mềm tải xuống miễn phí. Hầu hết nạn nhân không hề hay biết. Việc gỡ bỏ thường rất tốn thời gian. Phần mềm có thể cài đặt nhiều thành phần, ẩn trong các tác vụ đã lên lịch và tự cài đặt lại nếu bạn chỉ gỡ bỏ một phần của nó. Chế độ an toàn, quét toàn bộ hệ thống và dọn dẹp thủ công các tiện ích mở rộng trình duyệt thường giải quyết được vấn đề. Phòng ngừa thì đơn giản hơn. Hãy đọc kỹ màn hình cài đặt và từ chối các ưu đãi đi kèm. Tải xuống từ các nguồn chính thức. Luôn cài đặt tiện ích mở rộng trình duyệt chặn các mạng quảng cáo đã biết.

Dấu hiệu nhiễm phần mềm quảng cáo

• Cửa sổ bật lên xuất hiện ngay cả khi không có trình duyệt nào đang mở.
• Trang chủ hoặc công cụ tìm kiếm mặc định tự động thay đổi mà không cần sự can thiệp của bạn.
• Các thanh công cụ mới xuất hiện trong trình duyệt
• Máy chạy chậm hơn hẳn.

Phần mềm quảng cáo hiếm khi phá hủy dữ liệu. Nó chỉ khiến máy tính khó sử dụng và âm thầm kiếm tiền từ sự chú ý của bạn.