애드웨어는 사용자가 원하지 않는 광고를 표시합니다. 일부는 무료 소프트웨어에 포함되어 설치 프로그램에 명시적으로 표시되는 합법적인 광고입니다. 하지만 대부분은 그렇지 않습니다. 악성 애드웨어는 브라우저를 하이재킹하여 홈페이지를 변경하고, 방문하는 페이지에 팝업 광고를 삽입하며, 사용자의 검색 기록을 추적합니다. 또한 컴퓨터 속도를 저하시키고 사용자의 검색 습관을 알 수 없는 광고주에게 판매하기도 합니다.

애드웨어와 멀웨어의 경계가 모호해지고 있습니다. 검색을 리디렉션하고 제거를 거부하는 애드웨어는 멀웨어처럼 작동합니다. 일부 애드웨어는 키 입력을 기록하거나 사용자 계정 정보를 탈취하는 스파이웨어를 함께 설치하기도 합니다. 2017년 파이어볼(Fireball) 공격은 무료 다운로드에 애드웨어를 포함시켜 2억 5천만 대의 기기를 감염시켰습니다. 대부분의 피해자는 감염 사실조차 몰랐습니다. 애드웨어 제거는 종종 까다롭습니다. 악성 소프트웨어는 여러 구성 요소를 설치하고, 예약된 작업에 숨어 있으며, 일부만 제거하면 다시 설치될 수 있습니다. 안전 모드에서 전체 검사를 실행하고 브라우저 확장 프로그램을 수동으로 정리하는 것이 일반적으로 효과적입니다. 하지만 예방이 더 간단합니다. 설치 프로그램 화면을 꼼꼼히 읽고 함께 설치되는 제안을 거부하세요. 공식 웹사이트에서 다운로드하세요. 알려진 광고 네트워크를 차단하는 브라우저 확장 프로그램을 설치해 두세요.

애드웨어 감염 징후

• 브라우저가 열려 있지 않을 때 팝업 창이 나타납니다.
• 홈페이지 또는 기본 검색 엔진이 사용자 동의 없이 변경됩니다.
• 브라우저에 새 툴바가 나타납니다
• 기계가 눈에 띄게 느려졌습니다.

애드웨어는 데이터를 파괴하는 경우가 드뭅니다. 단지 컴퓨터 사용을 불편하게 만들고 조용히 사용자의 관심을 이용해 수익을 창출할 뿐입니다.