O adware apresenta anúncios que não solicitou. Alguns são legítimos, incluídos em software gratuito e informados no instalador. A maioria, porém, não o é. Os maliciosos sequestram o seu navegador, alteram a sua página inicial, inserem pop-ups nas páginas que visita e rastreiam as suas pesquisas. Tornam o seu computador mais lento e vendem os seus hábitos de navegação a anunciantes desconhecidos.

A linha que separa o adware do malware é cada vez mais ténue. O adware que redireciona as pesquisas e se recusa a desinstalar comporta-se como malware. Alguns adwares são acompanhados de spyware que regista as teclas digitadas ou rouba credenciais. A operação Fireball de 2017 infetou 250 milhões de dispositivos ao incluir adware em downloads gratuitos. A maioria das vítimas nunca se apercebeu. A remoção costuma ser trabalhosa. O software pode instalar vários componentes, esconder-se em tarefas agendadas e reinstalar-se se apenas remover parte dele. O modo de segurança, uma verificação completa e a limpeza manual das extensões do navegador resolvem frequentemente o problema. A prevenção é mais simples. Leia atentamente os ecrãs do instalador e recuse ofertas incluídas. Descarregue apenas de fontes oficiais. Mantenha uma extensão do browser que bloqueie as redes de anúncios conhecidas.

Sinais de infecção por adware

• As janelas pop-up aparecem quando nenhum navegador está aberto.
• A página inicial ou o motor de busca predefinido foram alterados sem a sua intervenção.
• Novas barras de ferramentas aparecem no browser.
• A máquina está visivelmente mais lenta.

O adware raramente destrói dados. Apenas torna o computador desagradável de usar e monetiza silenciosamente a sua atenção.