Mã SWIFT xác định ngân hàng thực hiện chuyển khoản quốc tế. Đó là mã gồm tám hoặc mười một ký tự, cho biết mạng lưới SWIFT cần định tuyến khoản thanh toán đến đâu. Bốn ký tự đầu tiên là mã ngân hàng. Hai ký tự tiếp theo là mã quốc gia. Hai ký tự tiếp theo là mã địa điểm. Ba ký tự cuối cùng (tùy chọn) xác định một chi nhánh cụ thể. Mã của trụ sở chính JPMorgan Chase tại New York là CHASUS33. Đối với một chi nhánh, mã có thể là CHASUS33XXX.

SWIFT là viết tắt của Hiệp hội Viễn thông Tài chính Liên ngân hàng Toàn cầu. Đây là một tổ chức hợp tác xã thuộc sở hữu của các ngân hàng thành viên, được thành lập năm 1973 và có trụ sở chính tại Bỉ. Nó không phải là một hệ thống thanh toán, mà là một hệ thống nhắn tin. Nó gửi các chỉ thị giữa các ngân hàng, sau đó các ngân hàng sẽ thanh toán thực tế thông qua các tài khoản đại lý. Mạng lưới này xử lý hơn 40 triệu tin nhắn mỗi ngày, với tổng giá trị lên đến hàng nghìn tỷ đô la.

Mã SWIFT còn được gọi là mã BIC, viết tắt của Bank Identifier Code (Mã Nhận dạng Ngân hàng). Chúng được sử dụng cho chuyển khoản quốc tế, giao dịch ngoại hối và tài chính thương mại. Để gửi tiền quốc tế, bạn cần mã SWIFT của ngân hàng người nhận, số IBAN hoặc số tài khoản của họ, cùng với tên và địa chỉ của họ. Một sai sót nhỏ cũng có thể làm chậm trễ hoặc chuyển hướng sai khoản thanh toán.

SWIFT đã bị cuốn vào vòng xoáy địa chính trị. Năm 2022, Liên minh châu Âu và Hoa Kỳ đã ngắt kết nối một số ngân hàng Nga khỏi SWIFT sau cuộc xâm lược Ukraine. Điều đó đã cắt đứt các ngân hàng này khỏi hầu hết các giao dịch thanh toán quốc tế. Động thái này cho thấy SWIFT quan trọng như thế nào đối với hệ thống tài chính toàn cầu, và dễ bị tổn thương như thế nào trước áp lực chính trị.