Ένας κωδικός SWIFT προσδιορίζει μια τράπεζα για διεθνείς τραπεζικές μεταφορές. Είναι ένας κωδικός οκτώ ή έντεκα χαρακτήρων που ενημερώνει το δίκτυο SWIFT για το πού να δρομολογήσει μια πληρωμή. Οι πρώτοι τέσσερις χαρακτήρες είναι ο κωδικός της τράπεζας. Οι επόμενοι δύο είναι ο κωδικός χώρας. Οι επόμενοι δύο είναι ο κωδικός τοποθεσίας. Οι προαιρετικά τελευταίοι τρεις προσδιορίζουν ένα συγκεκριμένο υποκατάστημα. Ο κωδικός για τα κεντρικά γραφεία της JPMorgan Chase στη Νέα Υόρκη είναι CHASUS33. Για ένα υποκατάστημα, μπορεί να είναι CHASUS33XXX.

Το SWIFT σημαίνει Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (Εταιρεία για Παγκόσμιες Διατραπεζικές Χρηματοοικονομικές Τηλεπικοινωνίες). Είναι ένας συνεταιρισμός που ανήκει στις τράπεζες-μέλη του, ιδρύθηκε το 1973 και εδρεύει στο Βέλγιο. Δεν είναι σύστημα πληρωμών. Είναι ένα σύστημα ανταλλαγής μηνυμάτων. Στέλνει οδηγίες μεταξύ τραπεζών, οι οποίες στη συνέχεια διακανονίζουν τα πραγματικά κεφάλαια μέσω λογαριασμών ανταποκριτών. Το δίκτυο μεταφέρει πάνω από 40 εκατομμύρια μηνύματα την ημέρα, αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οι κωδικοί SWIFT ονομάζονται επίσης κωδικοί BIC, που σημαίνει Κωδικός Αναγνώρισης Τράπεζας. Χρησιμοποιούνται για διεθνή εμβάσματα, συναλλαγές συναλλάγματος και χρηματοδότηση συναλλαγών. Για να στείλετε χρήματα διεθνώς, χρειάζεστε τον κωδικό SWIFT της τράπεζας του παραλήπτη, τον αριθμό IBAN ή λογαριασμού του, καθώς και το όνομα και τη διεύθυνσή του. Ένα μόνο σφάλμα μπορεί να καθυστερήσει ή να οδηγήσει σε εσφαλμένη διαδρομή την πληρωμή.

Η SWIFT έχει εμπλακεί στη γεωπολιτική. Το 2022, η Ευρωπαϊκή Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσύνδεσαν αρκετές ρωσικές τράπεζες από την SWIFT μετά την εισβολή στην Ουκρανία. Αυτό τις απέκοψε από τις περισσότερες διεθνείς πληρωμές. Η κίνηση αυτή έδειξε πόσο κεντρική είναι η SWIFT στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα και πόσο ευάλωτη είναι σε πολιτικές πιέσεις.