Un code SWIFT identifie une banque pour les virements internationaux. Ce code de huit ou onze caractères indique au réseau SWIFT où acheminer un paiement. Les quatre premiers caractères constituent le code de la banque. Les deux suivants sont le code pays. Les deux suivants sont le code de localisation. Les trois derniers, facultatifs, identifient une agence spécifique. Le code du siège social de JPMorgan Chase à New York est CHASUS33. Pour une agence, il peut s'agir de CHASUS33XXX.

SWIFT signifie Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (Société mondiale de télécommunications financières interbancaires). Il s'agit d'une coopérative détenue par ses banques membres, fondée en 1973 et basée en Belgique. Ce n'est pas un système de paiement, mais un système de messagerie. Il transmet des instructions entre les banques, qui effectuent ensuite les transferts de fonds par l'intermédiaire de comptes correspondants. Le réseau achemine plus de 40 millions de messages par jour, représentant des milliers de milliards de dollars.

Les codes SWIFT, également appelés codes BIC (Bank Identifier Code), servent aux virements internationaux, aux opérations de change et au financement du commerce international. Pour envoyer de l'argent à l'international, vous avez besoin du code SWIFT de la banque du destinataire, de son IBAN ou numéro de compte, ainsi que de ses nom et adresse. Une simple erreur peut retarder ou perturber le paiement.

Le système SWIFT s'est retrouvé au cœur des enjeux géopolitiques. En 2022, suite à l'invasion de l'Ukraine, l'Union européenne et les États-Unis ont déconnecté plusieurs banques russes du réseau SWIFT, les privant ainsi de la plupart des paiements internationaux. Cette décision a mis en lumière le rôle central de SWIFT dans le système financier mondial et sa vulnérabilité aux pressions politiques.