Hãy đứng trong một phòng hòa nhạc trống và vỗ tay một lần. Âm thanh dội lại sẽ cho bạn biết mọi thứ về âm học của căn phòng — tiếng vọng kéo dài bao lâu, cảm giác ấm áp hay chói tai, liệu tiếng thì thầm có vọng đến hàng ghế cuối cùng hay không. Âm học là khoa học nghiên cứu cách âm thanh hoạt động bên trong không gian kín: cách nó phản xạ từ các bề mặt cứng, được hấp thụ bởi các bề mặt mềm và truyền đi xung quanh các vật cản.

Các kiến ​​trúc sư quan tâm đến điều này bởi vì hình dạng và vật liệu của một căn phòng quyết định liệu nó có đáp ứng được mục đích sử dụng hay không. Một giảng đường cần âm thanh rõ ràng để người nghe có thể hiểu; một phòng thu âm cần sự yên tĩnh gần như tuyệt đối. Cùng một loại bê tông khiến bãi đậu xe trở nên ồn ào và vang vọng lại có thể phá hỏng phòng đọc sách của thư viện.

Các yếu tố chính

• Thời gian vang vọng
• Hấp thụ
• Phản xạ
• Tiếng ồn nền

Thiết kế âm học tốt thường có nghĩa là giải quyết các vấn đề trước khi chúng phát sinh — chẳng hạn như tạo góc cho bức tường, lựa chọn loại gạch trần phù hợp hoặc cách ly phòng máy móc khỏi các không gian xung quanh.