Berdirilah di aula konser yang kosong dan tepuk tangan sekali. Suara yang kembali akan memberi tahu Anda segalanya tentang akustik ruangan tersebut — berapa lama gema bertahan, apakah terasa hangat atau kasar, apakah bisikan terdengar hingga barisan belakang. Akustik adalah ilmu tentang bagaimana suara berperilaku di dalam ruang tertutup: bagaimana suara memantul dari permukaan yang keras, diserap oleh permukaan yang lunak, dan merambat di sekitar rintangan.

Para arsitek memperhatikan hal ini karena bentuk dan material sebuah ruangan menentukan apakah ruangan tersebut berfungsi sesuai tujuannya. Ruang kuliah membutuhkan suara agar tetap terdengar jelas; studio rekaman membutuhkan keheningan yang hampir total. Beton yang sama yang membuat tempat parkir terasa berisik dan bergema akan merusak ruang baca perpustakaan.

Faktor-faktor kunci

• Waktu gema
• Penyerapan
• Refleksi
• Kebisingan latar belakang

Desain akustik yang baik seringkali berarti menyelesaikan masalah sebelum masalah itu muncul — misalnya, memiringkan dinding, menentukan ubin langit-langit yang tepat, atau mengisolasi ruang mekanik dari ruang di sekitarnya.