Diploma, bir eğitim programının tamamlanmasının ardından verilen akademik bir yeterlilik belgesidir. Önlisans, lisans, yüksek lisans ve doktora olmak üzere çeşitli seviyelerde verilir. Her seviye daha fazla zaman, derinlik ve uzmanlık gerektirir. Diploma sadece bir kağıt parçası değildir. Azmi, bilgiyi ve zor bir şeyi bitirme yeteneğini gösterir.

Ülkelere göre eğitim süreleri değişir. ABD'de lisans eğitimi dört yıl sürerken, İngiltere'de üç yıl sürer. Yüksek lisans bir ila iki yıl daha sürer. Doktora ise beş yıl veya daha fazla sürebilir. Tıp doktorluğu (MD), hukuk doktorluğu (JD) ve işletme yüksek lisansı (MBA) gibi profesyonel derecelerin de kendine özgü yapıları vardır. İsimleri ve süreleri farklı olsa da, temel fikir aynıdır: ileri düzeyde öğrenimi belgeleyen bir yeterlilik belgesi.

İşverenler, diplomaları bir filtre olarak kullanırlar. Bazı işler için diploma şarttır. Diğerleri için ise tercih edilir ancak zorunlu değildir. Diplomanın değeri, alana, kuruma ve ekonomiye bağlıdır. Prestijli bir üniversiteden alınan diploma kapıları açar. Kâr amacı güden bir kolejden alınan diploma ise açmayabilir. Akreditasyon önemlidir.

Derece seviyeleri

• Ortak: iki yıl
• Lisans eğitimi: üç ila dört yıl
• Yüksek Lisans: Lisans eğitiminden sonra bir ila iki yıl
• Doktora: Yüksek lisanstan sonra üç ila altı yıl
• Profesyonel: alana göre değişir