En ränta är priset på pengar. Det är vad du betalar för att låna och vad du tjänar för att spara. Räntorna uttrycks som en procentandel av kapitalbeloppet, vanligtvis per år. En ränta på 5 procent på ett lån på 1 000 dollar betyder 50 dollar per år.

Centralbanker sätter en riktmärkesränta. Kommersiella banker lägger till en marginal. Bolåneräntor, kreditkortsräntor och sparräntor kan alla spåras tillbaka till det riktmärket. När centralbanken höjer räntorna blir det dyrare att låna. När den sänker räntorna blir det billigare att låna.

Räntor påverkar allt. De formar företagsinvesteringar, konsumtion och valutakurser. Låga räntor uppmuntrar risktagande och kan ge näring åt bubblor. Höga räntor bromsar ekonomin och kan orsaka recessioner. Att hitta rätt nivå är en av de svåraste uppgifterna inom ekonomisk politik.

Typer av satser

• Styrräntan fastställd av centralbankerna
• Prime rate för de bästa kunderna
• Bolåneräntor
• Kreditkortsräntor
• Sparkontoräntor