La tasa de interés es el precio del dinero. Es lo que pagas por pedir prestado y lo que ganas por ahorrar. Las tasas se expresan como un porcentaje del capital, generalmente anual. Una tasa de interés del 5 % sobre un préstamo de $1,000 significa $50 al año.

Los bancos centrales fijan una tasa de referencia. Los bancos comerciales le añaden un margen. Las tasas hipotecarias, las de las tarjetas de crédito y las de los depósitos se basan en esa tasa de referencia. Cuando el banco central sube las tasas, los préstamos se encarecen. Cuando las baja, los préstamos se abaratan.

Los tipos de interés influyen en todo. Moldean la inversión empresarial, el gasto de los consumidores y el valor de las divisas. Los tipos bajos fomentan la asunción de riesgos y pueden alimentar burbujas. Los tipos altos ralentizan la economía y pueden provocar recesiones. Encontrar el nivel adecuado es una de las tareas más difíciles en política económica.

Tipos de tarifas

• La tasa de interés oficial la fijan los bancos centrales.
• Tarifa preferencial para los mejores clientes.
• Tasas hipotecarias
• Tasas de interés de las tarjetas de crédito
• Tasas de interés de las cuentas de ahorro