En solcell omvandlar ljus direkt till elektricitet. Den använder halvledarmaterial, vanligtvis kisel, som frigör elektroner när de träffas av fotoner. Elektronerna flödar genom en extern krets och producerar ström. Inga rörliga delar, inget bränsle, inga utsläpp vid användningstillfället.

Cellen har två lager. Det ena behandlas för att ha extra elektroner, det andra för att ha saknade elektroner, eller hål. Där lagren möts bildas ett elektriskt fält. Fotoner slår loss elektroner, och fältet trycker dem i en riktning. Metallkontakter samlar strömmen.

Verkningsgraden varierar beroende på material. Standardkiselceller omvandlar 15 till 22 procent av solljuset till elektricitet. Perovskit- och tandemceller presterar högre i labbet. Kostnaderna har sjunkit med mer än 90 procent sedan 2010. Solenergi är nu den billigaste källan till ny elektricitet på många marknader. Tillverkningen domineras av Kina, som producerar merparten av världens paneler.

Nyckeltyper

• Monokristallint kisel
• Polykristallint kisel
• Tunnfilmskadmiumtellurid
• Perovskit
• Tandemceller