太陽電池は光を直接電気に変換する装置です。通常はシリコンなどの半導体材料を使用し、光子が当たると電子を放出します。放出された電子は外部回路を流れ、電流を生成します。可動部品も燃料も不要で、使用時に排出物も発生しません。

この電池は2層構造になっている。一方の層には余分な電子が、もう一方の層には電子が不足している（正孔がある）ように処理されている。2つの層が接する部分には電場が形成される。光子が電子をはじき飛ばし、電場が電子を一方向に押し出す。金属接点が電流を集める。

効率は材料によって異なります。標準的なシリコンセルは、太陽光の15～22%を電気に変換します。ペロブスカイトセルやタンデムセルは、実験室レベルではより高い効率を目指しています。コストは2010年以降90%以上低下しました。太陽光発電は現在、多くの市場で最も安価な新規電力源となっています。製造は中国が中心で、世界のパネルの大部分を生産しています。

キーの種類

• 単結晶シリコン
• 多結晶シリコン
• 薄膜テルル化カドミウム
• ペロブスカイト
• タンデムセル