En solcelle omdanner lys direkte til elektrisitet. Den bruker halvledermaterialer, vanligvis silisium, som frigjør elektroner når de treffes av fotoner. Elektronene flyter gjennom en ekstern krets og produserer strøm. Ingen bevegelige deler, ikke noe drivstoff, ingen utslipp på bruksstedet.

Cellen har to lag. Det ene er behandlet for å ha ekstra elektroner, det andre for å ha manglende elektroner, eller hull. Der lagene møtes, dannes et elektrisk felt. Fotoner slår løs elektroner, og feltet skyver dem i én retning. Metallkontakter samler strømmen.

Effektiviteten varierer etter materiale. Standard silisiumceller konverterer 15 til 22 prosent av sollyset til elektrisitet. Perovskitt- og tandemceller presser høyere i laboratoriet. Kostnadene har falt med mer enn 90 prosent siden 2010. Solenergi er nå den billigste kilden til ny elektrisitet i mange markeder. Produksjonen domineres av Kina, som produserer mesteparten av verdens paneler.

Nøkkeltyper

• Monokrystallinsk silisium
• Polykrystallinsk silisium
• Tynnfilmkadmiumtellurid
• Perovskitt
• Tandemceller