O celulă fotovoltaică transformă lumina direct în electricitate. Folosește materiale semiconductoare, de obicei siliciu, care eliberează electroni atunci când sunt loviți de fotoni. Electronii curg printr-un circuit extern, producând curent. Fără piese mobile, fără combustibil, fără emisii la punctul de utilizare.

Celula are două straturi. Unul este tratat pentru a avea electroni suplimentari, celălalt pentru a avea electroni lipsă sau goluri. În locul în care se întâlnesc straturile, se formează un câmp electric. Fotonii eliberează electronii, iar câmpul îi împinge într-o singură direcție. Contactele metalice colectează curentul.

Eficiența variază în funcție de material. Celulele standard de siliciu transformă 15 până la 22% din lumina soarelui în electricitate. Celulele perovskite și tandem sunt mai performante în laborator. Costurile au scăzut cu peste 90% din 2010. Energia solară este acum cea mai ieftină sursă de energie electrică nouă pe multe piețe. Industria producătoare este dominată de China, care produce majoritatea panourilor din lume.

Tipuri de chei

• Siliciu monocristalin
• Siliciu policristalin
• Telurură de cadmiu în peliculă subțire
• Perovskit
• Celule în tandem