Aktiemarknaden är inte en enda plats. Det är ett nätverk av börser där aktier i börsnoterade företag köps och säljs. New York-börsen, Nasdaq, London-börsen och Tokyo-börsen är de största. Miljontals aktier byter ägare varje dag, från pensionsfonder som köper i bulk till individer som handlar via sina telefoner.

Aktiekurserna rör sig av många anledningar. Ett företag rapporterar starka vinster och priset stiger. En konkurrent lanserar en bättre produkt och priset faller. Räntorna stiger, vilket gör obligationer mer attraktiva och aktier säljer av. Nyheter om handelskrig, val eller pandemier kan påverka hela marknaden på några minuter. På lång sikt tenderar aktiekurserna att stiga, men vägen är aldrig jämn.

Aktiemarknaderna har två huvudfunktioner. De låter företag skaffa kapital genom att sälja aktier. Och de låter investerare snabbt omvandla sina innehav till kontanter. Sekundärmarknaden, där befintliga aktier handlas, ger inte företag nya pengar, men den tillhandahåller likviditet som möjliggör primärmarknaden. Utan möjligheten att sälja skulle få köpa från första början.

Marknadsgrunderna

• Börser: NYSE, Nasdaq, LSE, TSE
• Index: Dow Jones, S&P 500, Nikkei
• Tjurmarknad: priserna stiger
• Björnmarknad: priserna faller
• Volatilitet: storleken på prissvängningar